在過去的幾十年中，熒光顯微鏡已成為一個研究生物分子，途徑和在活細胞，組織和整體動物動力學的各種各樣的必不可少的工具。相反）其他技術(shù)（如電子顯微鏡，熒光成像是與正在保持文化，使一個大跨度的時間尺度上發(fā)生的事件微創(chuàng)光學觀察細胞兼容。在空間分辨率方面，包括正電子發(fā)射斷層掃描，磁共振成像和光學相干斷層掃描技術(shù)，可以產(chǎn)生動物和人類受試者在10厘米和10微米之間的決議的圖像，而電子顯微鏡和掃描探針技術(shù)具有最高空間決議，往往接近分子和原子水平。這兩個極端之間在解決權(quán)力在于光學顯微鏡。除了能夠形象的活細胞，熒光顯微鏡的所有形式（包括廣角，激光掃描，旋轉(zhuǎn)盤，多光子，和全內(nèi)反射的最顯著的缺點）所帶來的好處是空間分辨率的限制。