伽瑪射線即γ射線，也稱作γ粒子流，是原子核能級躍遷退激時釋放出的射線，是波長短于0.01埃的電磁波。γ射線對細胞有殺傷力，醫(yī)療上用來治療腫瘤。γ射線還具有很強的穿透力，工業(yè)中可用來探傷或流水線的自動控制。伽瑪射線首先由法國科學家P.V.維拉德發(fā)現(xiàn)，是繼α、β射線后發(fā)現(xiàn)的第三種原子核射線。

這一發(fā)現(xiàn)最初在五角大樓引起了一陣惶恐：是蘇聯(lián)在太空中測試一種新的核武器嗎？稍后這些輻射被判定為均勻地來自空中的各個方向，意味著它們事實上來自銀河系之外。但如果來自銀河系外，它們肯定釋放著真正的天文學數(shù)量的能量，足以點亮整個可見的宇宙。

在20世紀70年代首次被人類觀測到的。美國軍方發(fā)射薇拉（Vela）人造衛(wèi)星用于探測“核閃光”（nukeflash）（未經(jīng)授權(quán)的原子彈爆破的證據(jù)）,但是薇拉沒有識別出核閃光，而是發(fā)現(xiàn)了來自太空的強烈射線爆發(fā)。

伽馬射線最早是在上個世紀70年代才被觀測到的，那么伽馬射線在太空之中的究竟是怎么樣產(chǎn)生的呢？

天文學家所觀測到的太空產(chǎn)生的伽馬射線，其實是恒星核心的核聚變引發(fā)的，不過我們現(xiàn)在在地球表面是無法探測到這種伽馬射線的，主要是因為伽馬射線無法穿透地球的大氣層，所以要探測這種射線，就只能到太空之中。而1967年的太空人造衛(wèi)星首次觀測到了伽馬射線，其后到90年代，通過人造衛(wèi)星觀測到了很多超新星以及年輕星團之類的地方，都存在著這種伽馬射線。

在我們現(xiàn)在所看到的深空宇宙之中，其實還存在著一種伽馬射線暴。這是一種怎樣的奧秘呢？這主要是因為當一個不穩(wěn)定的鈾原子核發(fā)生核裂變時，它就會釋放出大量的伽馬射線。發(fā)電的核反應(yīng)堆和核彈頭都會在核裂變中被制造出來。最早發(fā)現(xiàn)伽馬射線的探測衛(wèi)星，就發(fā)現(xiàn)了很多比預期要強烈的核爆炸，而科學家也確認這些核爆炸并不是來自于地球，而主要是來自于宇宙深空，將其命名為伽馬射線暴。

現(xiàn)在我們所知道的宇宙之中存在的伽馬射線暴，主要是分為兩種類型，一種是質(zhì)量非常大的恒星爆炸所產(chǎn)生的，還有一種就是中子星跟別的東西碰撞所產(chǎn)生的，至于中子星所碰撞的有可能是同樣的中子星或者是一些黑洞之類的宇宙存在。

雖然科學家發(fā)現(xiàn)了伽馬射線，但是對于伽馬射線的認識還非常有限，進入90年代之后，科學家不斷的用太空望遠鏡檢測到地球的伽馬射線，最終發(fā)現(xiàn)這些伽馬射線其實主要是來自于雷暴云。大家都知道，我們在下雨的時候，都會出現(xiàn)一些閃電，這些閃電其實就是天空中厚厚的云層之中靜電的不斷聚集導致，這些靜電制造出電子和正電子，當這些電子消失的時候就會產(chǎn)生相應(yīng)的伽馬射線。而一般產(chǎn)生伽馬射線的地方都是位于高空之中，這也是為什么現(xiàn)在我們坐飛機的時候，當出現(xiàn)雷雨天氣飛機都會停飛的原因，因為飛機需要遠離這些雷暴區(qū)，防止遭受到伽馬射線的輻射。

2011年9月，英國斯特拉斯克萊德大學領(lǐng)導的一個科研小組日前制造出一束地球上最明亮的伽馬射線——比太陽亮1萬億倍。物理學家們發(fā)現(xiàn)超短激光脈沖可以和電離氣體發(fā)生反應(yīng)，并產(chǎn)生一束極其強大的激光，它甚至可以穿透20厘米厚度的鉛板，要用1.5米厚的混凝土墻才能徹底屏蔽它。

這種超強激光射線有諸多用途，其中包括醫(yī)學成像，放射性療法，以及正電子放射斷層造影術(shù)（PET）掃描。同時這種射線源還可以被用來監(jiān)視密封存放的核廢料是否安全。另外，由于這種激光脈沖極短，持續(xù)時間僅1千萬億分之一秒，快到足以捕獲原子核對激發(fā)的反應(yīng)，這就使它非常適合用于實驗室中的原子核研究。

估計很多人聽說過伽馬刀，這是在醫(yī)學之中對腦部手術(shù)的一種。在足夠強大伽馬射線之下可以破壞生物細胞，而這種破壞力醫(yī)生正好可以用來破壞大腦中的癌細胞或者是別的一些病變的細胞，在醫(yī)學之中，這種伽馬刀就是把伽馬射線集中放射到病人大腦需要摧毀的病變細胞之中。不過這種醫(yī)學之上的伽馬射線一般能量都會比較小，控制的都會比較適中，這樣既不會損害那些健康的腦組織，但是比較集中的地方又可以殺死癌細胞。

如果使用傳統(tǒng)的開顱手術(shù)刀，那么這樣的手術(shù)是風險非常大，而采用了這種伽馬刀，大大的降低了手術(shù)的風險，不用直接開顱，而且可以準確的定位，對人的大腦損傷也比較小，所以現(xiàn)在在醫(yī)學之中，這種伽馬刀還是比較受歡迎的。

γ射線有很強的穿透性，伽馬射線探傷就是利用γ射線得穿透性和直線性來探傷的方法。γ射線雖然不會像可見光那樣憑肉眼就能直接察知，但它可使照相底片感光，也可用特殊的接收器來接收。當γ射線穿過（照射）物質(zhì)時，該物質(zhì)的密度越大，射線強度減弱得越多，即射線能穿透過該物質(zhì)的強度就越小。此時，若用照相底片接收，則底片的感光量就??；若用儀器來接收，獲得的信號就弱。

因此，用伽馬射線來照射待探傷的零部件時，若其內(nèi)部有氣孔、夾渣等缺陷，射線穿過有缺陷的路徑比沒有缺陷的路徑所透過的物質(zhì)密度要小得多，其強度就減弱得少些，即透過的強度就大些，若用底片接收，則感光量就大些，就可以從底片上反映出缺陷垂直于射線方向的平面投影；若用其它接收器也同樣可以用儀表來反映缺陷垂直于射線方向的平面投影和射線的透過量。

一般情況下，γ射線探傷是不易發(fā)現(xiàn)裂紋的，或者說，γ射線探傷對裂紋是不敏感的。因此，γ射線探傷對氣孔、夾渣、未焊透等體積型缺陷最敏感。即γ射線探傷適宜用于體積型缺陷探傷，而不適宜面積型缺陷探傷。