藻類，是由形形色色的有機體組成。它們體型，小到從顯微鏡才看得到的單細胞，大到好幾百英呎的大海草。

有一些藻類是單細胞或一堆單細胞群聚在一起，其他種類水藻細胞頭尾相接形成絲狀體，還有一些藻類確實是多細胞。

所有的藻類都是真核的、會行光合作用，沒有高等植物的組織分化。藻類沒有木質部或韌皮部，所以沒有真正的根、莖、葉。

依據(jù)“內(nèi)共生假說endosymbiotic hypothesis”，我們認為“葉綠體”和“粒線體”是原核有機體的后代，它們在其他原核宿主細胞中永久共生

“葉綠體”和“粒線體”DNA和RNA的分子研究顯示，各種藻類細胞族群對葉綠體的需要各個不同。所以，不同族群的藻類可能沒有近親關系。它們不但是從不同的真核細胞系統(tǒng)演化而來，同時也需要不同的細菌系統(tǒng)當它們的葉綠體。