細(xì)胞的再生主要包括有絲分裂(mitosis)與減數(shù)分裂(meiosis)。對(duì)于人類細(xì)胞而言,有絲分裂造成細(xì)胞由一個(gè)變?yōu)閮蓚€(gè)基因相同的細(xì)胞(一般常見的細(xì)胞增生方式);減數(shù)分裂則使細(xì)胞由一個(gè)變?yōu)樗膫€(gè)含量減半且不同基因的細(xì)胞(生殖細(xì)胞的特殊分裂方式,生成精子或卵子)。近年來科學(xué)界有關(guān)細(xì)胞再生最熱門的發(fā)現(xiàn)包括:
干細(xì)胞(stem cells):由于各種干細(xì)胞的研究與發(fā)現(xiàn),不同干細(xì)胞的分裂生長(zhǎng)與分化已經(jīng)逐漸被解密(唯胚胎干細(xì)胞因?yàn)橛械赖聽?zhēng)議,目前在研究及使用方面仍受到限制)。干細(xì)胞幾乎在任何器官中皆存在(甚至從前認(rèn)為不可能再生的大腦神經(jīng)),且具有持續(xù)繁殖及分化為多種細(xì)胞的能力,因此如果能夠引導(dǎo)其生長(zhǎng)分化為特定的細(xì)胞甚至器官,
那么許多細(xì)胞退化或死亡的疾病(如心肌梗塞、腦中風(fēng)、糖尿病、尿毒癥、肝硬化、神經(jīng)退化疾病...等等)都可以有全新的治療,甚至可用以替換正常的老化細(xì)胞。
端粒酶(telomerase):
大多數(shù)正常細(xì)胞在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的情況下,
能夠持續(xù)分裂生長(zhǎng)一段不算短的時(shí)間,但最終都會(huì)停止分裂生長(zhǎng);可是癌細(xì)胞在良好的實(shí)驗(yàn)環(huán)境下,卻似乎可以永遠(yuǎn)地分裂生長(zhǎng)。此一差異,導(dǎo)致端粒酶的發(fā)現(xiàn)。
原來,細(xì)胞在每次基因複制的時(shí)候(細(xì)胞由一個(gè)變?yōu)閮蓚€(gè)前,染色體需要先複制一倍),總是隨機(jī)從染色體的端粒(telomere:位于染色體兩端的重複基因片段,去氧核醣核酸序列為TTAGGG,總長(zhǎng)度約有5Kb)開始複制,每當(dāng)複制一次,子代染色體的端粒數(shù)目就會(huì)減少(染色體會(huì)變短),當(dāng)端粒減少到一定數(shù)量后,基因就無法再複制,細(xì)胞也停止分裂生長(zhǎng)。但癌細(xì)胞卻因?yàn)楹写罅康亩肆C?,可以將子代變短的基因再接上端粒,因此可無限制的增生。目前科學(xué)界的挑戰(zhàn)在于設(shè)法抑制癌細(xì)胞的端粒酶,以抑制其生長(zhǎng),另一方面若是能引導(dǎo)正常細(xì)胞的端粒酶生成,就有可能讓細(xì)胞維持分裂生長(zhǎng)的能力