牛頓的這種把“對現(xiàn)象的研究”從“對本質(zhì)問題的討論”中解放出來的思路取得了巨大的成功，這是近代科學(xué)對于哲學(xué)的超越。物理學(xué)的教益不僅可以幫助我們在堅實的基礎(chǔ)上邁入求真之路，它還可以為我們的福祉作出難以替代的貢獻(xiàn)。

物理學(xué)家經(jīng)常被認(rèn)為是生活在象牙塔中的人，生活乏味，并與社會脫節(jié)。當(dāng)你看到身邊的家用電器時，也許會想到其中的電子器件以及無處不在的電力和電子信號，也許還會想到正是物理學(xué)家的努力和物理學(xué)的發(fā)展奠定了現(xiàn)代技術(shù)革命的基礎(chǔ)，為現(xiàn)代人帶來了豐富的物質(zhì)生活?；蛟S某些人還能夠超越以上對物理學(xué)工具式的理解，把它看作對人類有益的精神財富。但這些人也很難擺脫對物理學(xué)象牙塔式的認(rèn)識，只是把物理學(xué)之類的基礎(chǔ)科學(xué)看作為一縷美好卻又距人遙遠(yuǎn)的理性之光。

盧梭的言論集中體現(xiàn)了這種理解。一方面，他贊嘆近代科學(xué)巨人以及近代科學(xué)帶來的理性之光，另一方面他卻認(rèn)為科學(xué)工作只需要少數(shù)天才，而與大多數(shù)人距離遙遠(yuǎn)，并且與大多數(shù)人的日常生活沒有關(guān)系。這種流傳于世的理解表明：人們對物理學(xué)對于人生的意義缺乏足夠的認(rèn)識。

那么，物理學(xué)對于我們每個人有什么意義呢?要回答這個問題，我們需要了解近代以來的物理學(xué)給予了我們什么教益。

伽利略和牛頓創(chuàng)立的經(jīng)典力學(xué)是近代科學(xué)的第一個不朽成就。繼伽利略對慣性運動和自由落體的研究之后，牛頓認(rèn)為物體的運動速度的變化，與所受外力成正比，與物體的質(zhì)量成反比：F=ma，這就是著名的牛頓第二運動定律。但是，什么是質(zhì)量呢?牛頓說質(zhì)量等于外力除以加速度：m=F/a。也許有人會說：難道這不是循環(huán)論證嗎，難道牛頓說出了有價值的東西嗎?牛頓確實說出了非常重要的東西。

要真正回答“什么是質(zhì)量”，就是要回答“質(zhì)量的本質(zhì)是什么”。這是一個非常深奧的問題。牛頓回避了糾纏于這樣一個非常困難的問題，以一種操作式的定義對質(zhì)量進(jìn)行了說明。首先，根據(jù)對自由落體的研究可以知道：物體在地球表面具有重力加速度，不同重量的物體的重力加速度相同。其次，如果兩個物體的重力相同，可以認(rèn)為它們的質(zhì)量相等。最后，可以取一個標(biāo)準(zhǔn)物體作為標(biāo)定物體質(zhì)量的標(biāo)準(zhǔn)單位;如果某一個物體的重力與這個標(biāo)準(zhǔn)物體的重力相同，則這個物體的質(zhì)量與標(biāo)準(zhǔn)物體的質(zhì)量相等。簡單地說就是：m=F/a。

對于質(zhì)量雖然沒有解釋“什么是質(zhì)量”，但是它提供了一個可操作的、關(guān)于如何標(biāo)定質(zhì)量的相對大小的辦法。它雖然不能解釋質(zhì)量的本質(zhì)，但是足以幫助我們研究物體質(zhì)量引起的現(xiàn)象，足以幫助我們把對物體的運動現(xiàn)象的研究建立在牢固的根基之上。牛頓把對運動現(xiàn)象的研究從“什么是質(zhì)量的本質(zhì)”這樣一個深奧和復(fù)雜的問題中解放出來，從此人類得以系統(tǒng)有序地探究物體運動的知識，并最終把這些知識總結(jié)為經(jīng)典力學(xué)體系。

牛頓的這種把“對現(xiàn)象的研究”從“對本質(zhì)問題的討論”中解放出來的思路取得了巨大的成功，這是近代科學(xué)對于哲學(xué)的超越。此后，當(dāng)哲學(xué)家們還在關(guān)于本質(zhì)問題的討論中糾纏不清時，物理學(xué)家已經(jīng)在對現(xiàn)象的研究中高歌猛進(jìn)，不斷取得巨大成就，并且通過不斷剝離并回答本質(zhì)問題中較易解決的問題，逐步加深人類對于本質(zhì)問題的認(rèn)識。

牛頓之后此類著名的例子還有：統(tǒng)計力學(xué)對具體微觀規(guī)律的影響的回避，量子力學(xué)對“量子到經(jīng)典過渡”的存而不論，量子場論中的重整化理論，量子色動力學(xué)中的因子化理論等?？傊?，物理學(xué)的發(fā)展和不斷取得的成功有力證明了這種思路的威力。

在距牛頓時代約300年之后，人類終于對質(zhì)量的本質(zhì)有了較深入的認(rèn)識。再回顧牛頓對質(zhì)量問題的回答，我們不得不感慨他的高明之處。如果牛頓當(dāng)年糾纏于質(zhì)量本質(zhì)的問題，陷入對它的空想之中而不是研究現(xiàn)象學(xué)，也許他很難在有生之年驅(qū)散質(zhì)量之謎的一點點迷霧。

那么，物理學(xué)的這些成功之處能夠具體讓我們學(xué)到什么呢?

首先，我們應(yīng)該試圖去找到可以解決的問題，而不是糾纏于某些大問題，陷于對大問題的空想之中而不能自拔。有些人總想要解決大問題，甚至解決所有問題，卻不仔細(xì)想想這些問題是否可能得到快速解決，是否有一勞永逸的解決辦法。物理學(xué)的歷史告訴我們：承認(rèn)某些問題可能是目前無法解決的，對我們并無壞處;謙遜不僅是美德，它也能幫助我們走上求真之路。

其次，我們應(yīng)該力圖使自己的認(rèn)知建立在牢固的基礎(chǔ)之上。人們應(yīng)該學(xué)會分辨自己的認(rèn)知世界中哪些知識和觀念是可靠的。物理學(xué)家強(qiáng)調(diào)研究簡單問題的目的就在于：只有研究較簡單的問題，才能夠比較容易解決問題，并確立關(guān)于這些問題的牢固可靠的知識;在此基礎(chǔ)之上，又能夠進(jìn)一步提出和解決更加本質(zhì)的問題，逐步深入對本質(zhì)問題的認(rèn)識;只有這樣，才能一步步使我們對世界的知識建立在牢固的基礎(chǔ)之上。

最后，我們應(yīng)該學(xué)會鍛煉自己分辨問題、知識和觀念的能力。這包括：1、學(xué)會分辨哪些問題是較易解決的，問題的要點在哪里，哪些問題是有價值的。2、學(xué)會分辨知識的適用范圍，分辨哪些知識是可靠的。3、學(xué)會分辨哪些觀念是有現(xiàn)實基礎(chǔ)的，哪些還僅僅是人們頭腦中的空想。近代科學(xué)的高明之處就在于：科學(xué)家不滿足于“停留于頭腦中的玄思妙想”，而要找到辦法檢驗自己的思想。

分辨問題、知識和觀念的能力是我們每個人應(yīng)該具有的基本能力。特別在信息大爆炸時代，這樣一種能力對于我們十分重要：它可以幫助我們獲得一雙犀利的眼睛，幫助我們看清這個世界，使我們成為知識的主人而不是淪為知識的工具。物理學(xué)為如何鍛煉我們的能力提供了豐富系統(tǒng)的經(jīng)驗和教益，具有難以替代的價值。

物理學(xué)的教益不僅可以幫助我們在堅實的基礎(chǔ)上邁入求真之路，它還可以為我們的福祉作出難以替代的貢獻(xiàn)。物理學(xué)的豐富系統(tǒng)的教益可以幫助我們理清自己的認(rèn)知世界，幫助我們成為各種知識的主人，使知識為我們所用以應(yīng)對無窮盡的世界，造福于人類。物理學(xué)教益的價值還在于：它可以幫助我們每個人克服束縛，使我們暢游于精神世界而不迷失于其中，得無為之樂。這些就是物理學(xué)的教益對于真、善和美的價值。