關(guān)于大氣壓強(qiáng)，是先發(fā)現(xiàn)了大氣壓的存在，并且測量出具體的值后，把這一科學(xué)知識應(yīng)用于生活呢?還是先制成了抽水機(jī)后才發(fā)現(xiàn)有大氣壓強(qiáng)的存在呢?事實(shí)是怎樣的呢?

很早很早以前，許多地區(qū)的勞動人民就使用著一種簡單的汲水裝置，將河里的水抽上來灌溉農(nóng)田。那么水究竟是怎么抽上來的呢?當(dāng)時(shí)人們一直用亞里士多德的理論(大自然厭惡真空)來解釋這個(gè)現(xiàn)象。

到了16世紀(jì)，隨著歐洲采礦業(yè)的發(fā)展，人們開始使用抽水機(jī)來抽取礦井中的積水。突然有一天，一件奇怪的事情發(fā)生了，在意大利一座很深的礦井里，人們用抽水機(jī)抽水的時(shí)候發(fā)現(xiàn)井水上升到10米左右就再也不肯上升了，于是技師們想了各種各樣的辦法來改進(jìn)抽水機(jī)，可是水程仍然沒有超過10米。人們在毫無辦法的情況下一起來請教當(dāng)時(shí)著名的科學(xué)家伽利略。

伽利略曾經(jīng)猜想：如果用汲水裝置去汲取密度比水大的液體，也許汲程要小得多。但由于他當(dāng)時(shí)體弱多病，就把這個(gè)問題交給他的學(xué)生托里拆利來解決。托里拆利做了大量的實(shí)驗(yàn)，最終將裝滿水銀的玻璃管倒扣在水銀槽中，發(fā)現(xiàn)水銀下落了一段距離后穩(wěn)定在一定高度，測得水銀柱的高度，計(jì)算出了大氣壓強(qiáng)的數(shù)值為1.013×105Pa。

1654年，德國馬德堡市市長、學(xué)者奧托·格里克聽到托里拆利的事，又聽說還有許多人不相信大氣壓強(qiáng);還聽到有少數(shù)人在嘲笑托里拆利;再聽說雙方爭論得很激烈，互不相讓，針鋒相對。因此，格里克雖在遠(yuǎn)離意大利的德國，但很抱不平，義憤填膺。他匆匆忙忙找來玻璃管子和水銀，重新做托里拆利這個(gè)實(shí)驗(yàn)，斷定這個(gè)實(shí)驗(yàn)是準(zhǔn)確無誤的。

格里克和助手做成兩個(gè)半球，直徑14英寸(約37厘米)，并請來一大隊(duì)人馬，在市郊做起“大型實(shí)驗(yàn)”。這一天，美麗的馬德堡市風(fēng)和日麗，一大群人圍在實(shí)驗(yàn)場上，熙熙嚷嚷十分熱鬧。有的支持格里克，希望實(shí)驗(yàn)成功;有的斷言實(shí)驗(yàn)會失敗。人們在議論著，爭論著，預(yù)言著;還有的人一邊在大街小巷里往實(shí)驗(yàn)場跑，一邊高聲大叫：“市長演馬戲了!市長演馬戲了——”

格里克和助手當(dāng)眾把兩個(gè)黃銅的半球殼中間墊上浸透蠟和松節(jié)油的橡皮圈以防止漏氣，其中的一個(gè)半球上裝有活栓，實(shí)驗(yàn)時(shí)通過活栓用抽氣機(jī)抽出球里的空氣，然后讓兩邊各拴四匹馬分別往相反的方向各拉一個(gè)半球。

格里克一聲令下，馬夫揚(yáng)鞭催馬，背道而拉，好像在“拔河”似的?！凹佑?加油!”銅球仍是原封不動。格里克再一揮手，逐漸增加馬匹，實(shí)驗(yàn)場上更是熱鬧非常。16匹大馬，使足了力氣拉……突然，“啪!”的一聲巨響，銅球分開成原來的兩半，格里克舉起這兩個(gè)重重的半球自豪地向大家高聲宣告：“女士們!先生們!市民們!你們該相信了吧!大氣壓是有的，大氣壓是大得這樣厲害!這么驚人!……”

看來，人們是在用上了抽水機(jī)之后遇到問題，托里拆利在解決難題的過程中測得了大氣壓強(qiáng)的數(shù)值，之后馬德堡半球?qū)嶒?yàn)使廣大人民真正相信大氣確實(shí)是有大氣壓強(qiáng)的。