偏振光在金相研究中已應(yīng)用得十分普遍。在國產(chǎn)立式和大型金相顯微鏡中均有偏振光裝置。下面我們介紹金相顯微鏡偏振光的基本知識及偏光元件的應(yīng)用問題。   一個實際光源發(fā)出的光波是由大量原子(或分子、離子)輻射出來的電磁波的登加。光的電磁理論和實踐都證明，作為發(fā)光的原子，在大約10-8秒時間內(nèi)，連續(xù)發(fā)出電振動矢量E和磁振動矢量H振動方位不變的電磁波。人們常把光波中電振動矢量E稱為光振動矢量，簡稱為光矢。光矢E和光線方向所決定的平面稱為光矢的振動面。凡光矢振動面被限制在某一固定方位的平面上的光波稱為平面偏振光。   實際光源中某一原子在10-8秒內(nèi)發(fā)出的光就是平面偏振光。光源中某原子停止發(fā)光并經(jīng)歷一段間歇時間獲得足夠的能量以后，又能重新發(fā)光，并和前面一樣仍然發(fā)出平面偏振光。但是這兩次的發(fā)光，振動面的方位一般說來是不同的。光源中每一個原子就是這樣地時停時發(fā)，發(fā)發(fā)停停。而一個金相顯微鏡的實際光源是由億萬個這樣的原子組成的，它們的發(fā)光或前或后，參差不齊，瞬息何止萬變地發(fā)出振動面方位各不相同的平面偏振光。   在自然界里，一般的光源如太陽、電燈、碳弧等都是發(fā)出具有一切振動方位的大量的平面偏振光的混合光。在波面A上看來，光矢E的振動在各個方向是對稱的，這些振動方向是同時存在的或迅速地而無規(guī)則地互相代替的，這種光我們稱為自然光(或天然光)。自然光中不同方向的振動之間沒有一定的位相差，它們在統(tǒng)計上對于光線是對稱的。