細(xì)胞間的訊息傳遞依照訊息釋放者和訊息接收這的距離可以分成三大類。
第一類是極短距離的訊息傳遞；

這種訊息傳遞的模式發(fā)生在細(xì)胞直接接觸彼此的情況下，
例如，動(dòng)物細(xì)胞間的Gap junctionc或相鄰植物細(xì)胞間的Plasmodesmata；或者，
相鄰細(xì)胞間會(huì)靠著細(xì)胞膜上的特殊醣蛋白藉著細(xì)胞辨識（Cell-cell recognition）來傳遞訊息給對方。

第二類是區(qū)域性的訊息傳遞（Local signaling）。這種訊息傳遞的方式非常常見，發(fā)生于鄰近但彼此沒有直接接觸的細(xì)胞之間。這種訊息傳遞的方式，在免疫系統(tǒng)中，神經(jīng)訊號傳遞，生物胚胎發(fā)育的過程中扮演著重要的角色。

以果蠅的生長發(fā)育為例來和區(qū)域性訊息傳遞在發(fā)育過程中的重要性。

果蠅是一種必須經(jīng)過蛹期（Pupa stage）才會(huì)由幼蟲發(fā)育為成蟲的昆蟲。果蠅幼蟲的體內(nèi)存在有數(shù)個(gè)映像盤（Imaginal disc），包括將來會(huì)發(fā)育為口器的口盤，發(fā)育為眼睛和觸角的觸角 - 眼盤等等，這些映像盤在果蠅三齡幼蟲時(shí)開始進(jìn)行分化（differentiation），持續(xù)到蛹期結(jié)束，果蠅成蟲的各個(gè)重要器官（口器，觸角，複眼，腳，背板，翅膀，平衡桿，生殖器）才由映像盤分化完成。

在這些映像盤之中，眼盤（eye disc）是一個(gè)被用來研究細(xì)胞分化常見的材料。