11月10日早上7時42分，我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心用長征十一號運載火箭，成功發(fā)射了脈沖星試驗衛(wèi)星。該星屬于太陽同步軌道衛(wèi)星，衛(wèi)星入軌并完成在軌測試后，將開展在軌技術(shù)試驗。

　　“一箭五星”刷新紀錄

　　此次發(fā)射的脈沖星試驗衛(wèi)星屬于太陽同步軌道衛(wèi)星，主要用于驗證脈沖星探測器性能指標和空間環(huán)境適應(yīng)性，積累脈沖星試驗衛(wèi)星在軌試驗數(shù)據(jù)，為脈沖星探測體制驗證奠定技術(shù)基礎(chǔ)。經(jīng)過約10分鐘的飛行，火箭準確將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。

　　同時，此次發(fā)射所使用的長征十一號固體運載火箭在完成脈沖星試驗衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)外，還搭載四顆微小衛(wèi)星，“一箭五星”刷新了我國固體運載火箭一箭多星的發(fā)射紀錄。其中，兩顆有民營企業(yè)研制的衛(wèi)星首次搭乘長征火箭進入太空，標志著長征十一號已經(jīng)具備支撐民營航天器發(fā)射的能力。

　　這次發(fā)射的脈沖星試驗衛(wèi)星，將是世界范圍內(nèi)首顆單獨用于脈沖星探測的科學(xué)試驗衛(wèi)星，更為奇特的是，它的總重量只有200多公斤，是衛(wèi)星家族中非常獨特的“小個子”。別看它體積不大，但是卻搭載有兩種不同類型的探測器，可以用多種方式，尋找宇宙中的燈塔——脈沖星。

　　脈沖星為何被稱為宇宙中的燈塔?

　　說到脈沖星，這對于大多數(shù)人可是一個新鮮詞。脈沖星到底是一種什么樣的天體?它為何被稱為是宇宙中的燈塔，脈沖星試驗衛(wèi)星，又將怎樣利用它?

　　脈沖星試驗衛(wèi)星的工作原理，是通過捕捉脈沖星發(fā)出的x射線，來找到這種奇特的天體。脈沖星發(fā)出的x射線會在空氣中快速衰減，很難在地面上進行收集，因此只能在太空中直接探測。在以前，想要完成類似的空間科學(xué)實驗，只能選擇將科學(xué)儀器設(shè)備搭載在“天宮二號”空間實驗室這樣的大型航天器上，而如今中國微小衛(wèi)星定制技術(shù)的快速突破，使得脈沖星探測的“單獨行動”成為可能。

　　在宇宙天體中，有著許許多多像太陽一樣的恒星，這些恒星也和人一樣，有生老病死，而在生命終結(jié)后，它們會有三種結(jié)局，其中密度較小的那些恒星，會變成白矮星;密度最大的恒星，則會變成大家所熟知的黑洞，而處于這兩者之間的，則被稱為中子星。所謂脈沖星，就是中子星當中，在進行高速自轉(zhuǎn)，發(fā)出脈沖信號的成員。

　　脈沖星有很多很特別的特性。雖然它不是由密度最大的恒星演變而來，但是同樣重量驚人，1立方厘米大小的脈沖星物質(zhì)，質(zhì)量可以達到驚人的1億噸。目前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的脈沖星大約有2500多個。

　　我們的祖先曾經(jīng)利用北斗星座來辨識方向，這就是因為它們在夜空中的狀態(tài)非常穩(wěn)定，而脈沖星也擁有同樣的特點。在宇宙空間里，它們在數(shù)千甚至數(shù)萬年間，只會產(chǎn)生微小的變化，而且特征明顯，易于辨識，所以也就有了宇宙燈塔這樣的名字。

　　脈沖星導(dǎo)航飛向宇宙的關(guān)鍵法寶

　　有了脈沖星作為宇宙中的燈塔，如何利用它就成了科學(xué)家最為關(guān)心的課題。由于脈沖星穩(wěn)定、易于觀察的特點，宇航學(xué)家建立了以脈沖星為基礎(chǔ)的導(dǎo)航技術(shù)，這也為人類航天器發(fā)展提出了新的方向。而此次我國發(fā)射的全球首顆脈沖星試驗衛(wèi)星，就將對這項世界性難題發(fā)起沖擊。

　　現(xiàn)如今，我們在宇宙中飛行的衛(wèi)星、空間站等航天器，都是依賴地面測控，完成引導(dǎo)的，這是因為它們在飛行的過程中，其實是處于“不認路”的狀態(tài)，無法自行判斷位置。而脈沖星導(dǎo)航的優(yōu)點，在于航天器可以利用這些顯眼的宇宙燈塔，確定自己的位置，進而實現(xiàn)自主的導(dǎo)航尋路。

　　按照計劃，接下來我國將在5到10年探測26顆脈沖星，建立脈沖星數(shù)據(jù)庫，首先為這種自然形成的宇宙燈塔，繪制最基礎(chǔ)的地圖，以便進行后續(xù)導(dǎo)航技術(shù)的試驗。