91儀器信息網(wǎng) 時事熱點氧氣，一種無色無味的氣體，其元素氧廣泛存在于自然界中，占地殼質(zhì)量的48.6%，是豐度最高的元素，而氧氣本身對于人類乃至整個地球生物圈而言意義重大。在人類目前的認知范圍內(nèi)，地球上的一切生命呼吸、燃燒和氧化過程都需要消耗氧氣，可以說，氧氣在全球生物化學(xué)循環(huán)過程中起著不可替代的重要作用。因此，氧氣順勢成為了人類尋找地外生物和適宜人類居住星球的重要指標之一。
  經(jīng)過多年來對宇宙空間的探索，天文學(xué)家們認為氧分子普遍存在于恒星間的空間內(nèi)，其豐度僅次于氫和氦。此前，天文學(xué)家在銀河系內(nèi)的獵戶座星云和蛇夫座星云都探測到過氧氣。然而，在銀河系外是否存在氧氣，相關(guān)的科學(xué)探索還未發(fā)現(xiàn)有力證據(jù)。近日，發(fā)表于《天體物理學(xué)》雜志上的一項研究成果表明，在距地球5.6億光年的 馬卡良231 (Markarian 231)星系內(nèi)，中外科學(xué)家聯(lián)手發(fā)現(xiàn)了氧氣。經(jīng)過科學(xué)家推斷，在 馬卡良231 內(nèi)，氧氣比重是獵戶座星云內(nèi)氧氣比重的100倍。據(jù)悉，這是人類第一次在銀河系外探測到氧氣，同時也是迄今為止在太陽系外發(fā)現(xiàn)氧氣最多的一次。
  據(jù)了解，由于 馬卡良231 內(nèi)核十分活躍，其內(nèi)部產(chǎn)生的連續(xù)脈沖驅(qū)動分子快速向外流動(類似于分子云的水釋放氧氣的過程)，因此研究人員們開始重點研究 馬卡良231 。他們利用位于西班牙和法國的射電望遠鏡，捕捉氧氣在宇宙中發(fā)射出的特定頻率光譜，最終，在 馬卡良231 內(nèi)發(fā)現(xiàn)了2.52毫米波長的射線，這是氧氣存在的標志。專家稱，此次重大發(fā)現(xiàn)有賴于射電望遠鏡技術(shù)的不斷進步。
  射電望遠鏡在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后開始逐漸嶄露頭角并脫穎而出，是觀測和研究來自天體射電波的基本設(shè)備，可以測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量，為射電天文學(xué)的發(fā)展做出了重要的貢獻。20世紀60年代天文學(xué)取得 四大發(fā)現(xiàn) ，分別是脈沖星、類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子，這四項發(fā)現(xiàn)都有射電望遠鏡的功勞。
  近些年來，隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進步，射電望遠鏡的觀測能力也在逐提高。2019年4月10日21時，眾多天文學(xué)家利用分布在全球的8座射電望遠鏡，觀測并拍攝到了人類歷史上第一張黑洞影像，印證了一個多世紀以前德國天文學(xué)家卡爾 史瓦西提出的 黑洞 概念，至此，人類對宇宙的認知又邁進了一大步。我國對宇宙空間的好奇和探索發(fā)源于遠古時期的神話，至今，隨著我國天文望遠鏡建設(shè)的不斷進步，500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)、中國科學(xué)院上海天文臺65米天馬望遠鏡等陸續(xù)問世，對宇宙空間探索的意義不言而喻。
  此次利用射電望遠鏡在 馬卡良231 發(fā)現(xiàn)氧氣，可以成為側(cè)面研究該星云內(nèi)部恒星、黑洞等天體變化的一個工具，特別是研究星系中心超大質(zhì)量黑洞對宿主星系的反饋，同時，也有助于進一步加深人類對宇宙物質(zhì)組成的認識。
  值得注意的是，盡管此次在銀河系外發(fā)現(xiàn)氧氣，但并不代表該星系存在生命體或適宜生命體生存的環(huán)境。在人們的以往認知中，總是把氧氣、水份與生命體相聯(lián)系起來，認為有了這些地球生命體生存的自然條件，可以推導(dǎo)出地外生物也需要這些物質(zhì)。然而，生命體本身比較復(fù)雜，氧氣和水份等物質(zhì)對于超出人類現(xiàn)有認知范圍內(nèi)的生命體來說不一定是生存的必要條件。因此，我們需要用科學(xué)的眼光來客觀看待地外探索。不過，雖然這次的研究發(fā)現(xiàn)對地外生物的探索方面意義不大，但是隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進步，望遠鏡觀測技術(shù)的日益精湛，未來我們終將會破解宇宙更多的秘密，并發(fā)現(xiàn)地外生物的足跡。
  資料來源參考：科技日報、百度百科
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