鈾235是鈾(Uranium)元素里中子數(shù)為143的放射性同位素，是自然界至今唯一能夠裂變的同位素，主要用做核反應(yīng)中的核燃料，也是制造核武器的主要原料之一。鈾是原子序數(shù)為92的元素，其元素符號是U，是自然界中能夠找到的最重元素。在自然界鈾有三種同位素存在（鈾234、鈾235和鈾238）,均帶有放射性。鈾235在天然鈾中的含量為0.711%，其半衰期為7.00×108年，1935年由加拿大科學(xué)家鄧史達（Arthur Jeffrey Dempster）發(fā)現(xiàn)。

鈾235的半衰期為7億年，也就是每過七億年含量減少一半。

人們知道，鈾-235是制造核武器的主要材料之一。但在天然礦石中鈾的3種同位素共生，其中鈾-235的含量非常低，只有約0.7%。只有把其他同位素分離出去，不斷提高鈾235的濃度，它才能用于制造核武器。這一加工過程稱為鈾濃縮。

根據(jù)國際原子能機構(gòu)的定義，豐度為3%的鈾-235為核電站發(fā)電用低濃縮鈾，濃度大于80%的鈾為高濃縮鈾，其中豐度大于90%的稱為武器級高濃縮鈾，主要用于制造核武器。獲得1公斤武器級鈾-235需要200噸鈾礦石。

國際上通用的鈾濃縮方法有離心法、氣體擴散法和激光法，而氣體離心分離機則是提煉濃縮鈾通常采用的氣體離心法的關(guān)鍵設(shè)備。它是一個龐大的系統(tǒng)，通過每分鐘2萬轉(zhuǎn)以上的高速離心機，其他同位素可從天然鈾礦石中分離出去，剩余的鈾235的濃度可達到95%以上。美國當年在日本廣島投放的原子彈是通過勞倫斯法分離制成的。

禁止離心機的制造在限制核武器中起著決定性作用。由于低純度鈾-235不能制成武器，因此國際社會對其的交易并沒有嚴格的限制，但有了離心機之后，就能將低純度鈾-235轉(zhuǎn)變成武器級濃縮鈾。

如果將獲得濃縮鈾比作“煉金術(shù)”的話，那么低純度鈾235就是些普通金礦石，而離心機則成為點石成金的“魔棒”，能夠用它獲得濃縮鈾，進而從事核武器的研發(fā)。離心機是如此重要，以至于一些國家將是否擁有離心機作為判斷是否進行核武器研究的標準。因此不難理解，伊朗核問題各方為何圍繞離心機的制造再度出現(xiàn)爭執(zhí)。

原子彈

鈾-235是原子彈的主要裝藥。要獲得高加濃度的鈾-235并不是一件輕而易舉的事，這是因為，天然鈾-235的含量很小，大約140個鈾原子中只含有1個鈾-235原子，而其余139個都是鈾-238原子；尤其是鈾-235和鈾-238是同一種元素的同位素，它們的化學(xué)性質(zhì)幾乎沒有差別，而且它們之間的相對質(zhì)量差也很小。因此，用普通的化學(xué)方法無法將它們分離；采用分離氫元素同位素的方法也無濟于事。