“勘探”鉆機(jī)將深入月面以下一米深處采礦及找水

　　據(jù)英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站消息，歐洲空間局(ESA)近日同意大利航空航天業(yè)巨頭萊昂納多—芬梅卡尼卡公司，在英國舉辦的范堡羅航展上簽署了一份總額為 800萬歐元的合同。歐空局要求該公司研制一套月球采礦工具包“勘探(Prospect)”，其中包括一款鉆機(jī)模型和一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。這一設(shè)備包將隨著俄羅斯的“月球—資源(Luna-Resurs)”探月任務(wù)于2021年前往月球。

　　砸重金前往月球

　　科學(xué)家們表示，“勘探”工具包能將月球地面之下的物質(zhì)拉出來，并分析是否存在水和其他物質(zhì)。不過，研究人員也表示，為了讓“勘探”項(xiàng)目完成，歐盟部長還需要在今年年底于瑞士洛桑舉辦的年終會(huì)議上，通過另一項(xiàng)價(jià)值為6500萬歐元的合同。

　　歐空局載人航天及機(jī)器探索部門負(fù)責(zé)人戴維·帕克說：“我們已經(jīng)得到資金來開展工作，但我們?nèi)孕枰獊碜詢?nèi)閣的支持，年底的支持將使我們能完成這一工作?！睋?jù)悉，這份合同里的部分資金將用于資助名為“領(lǐng)航員(Pilot)”的自動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)，這一系統(tǒng)將為探測器著陸提供導(dǎo)航。

　　找水乃重中之重

　　帕克也解釋稱，月球著陸點(diǎn)目前還沒有取得共識(shí)。不過，很多科學(xué)家心儀于在南極艾托肯盆地著陸。這個(gè)盆地是月球上最大的環(huán)形山，位于月球的背面，直徑約為2500千米。

　　歐空局負(fù)責(zé)此項(xiàng)目的首席工程師理查德·費(fèi)薩克里表示，該任務(wù)的主要目標(biāo)是，查看月球上存在何種資源可以支持未來的人類探索，找到水顯然是重中之重，但還有可能發(fā)現(xiàn)其他揮發(fā)物和礦物質(zhì)。

　　他說：“月球極地可能是人類探索旅程中的一個(gè)綠洲，最近進(jìn)行的軌道任務(wù)等提供的數(shù)據(jù)表明，月球極地可能存在水和其他揮發(fā)物，這些物質(zhì)或許能被用于支持未來的探索。因?yàn)樗脱鯕饪梢灾С稚踔劣米魍七M(jìn)劑。因此，我們需要派遣‘勘探’工具包到達(dá)月球表面，從而能更好地理解這些揮發(fā)物的屬性、豐度以及分布狀況。”

　　站在前人的肩膀上

　　當(dāng)然，“勘探”工具包的硬件并非從頭開始研制，而是建立在歐空局以前的探測設(shè)備基礎(chǔ)上。

　　“勘探”工具包中的鉆機(jī)與歐空局為彗星著陸器“菲萊(Philae)”勘探彗星67P時(shí)研發(fā)的工具，以及歐空局為“2020火星任務(wù)(2020 ExoMars)”研發(fā)的工具有很多屬性相同。不過，萊昂納多—芬梅卡尼卡公司的諾曼·博尼說：“新的‘勘探’鉆機(jī)真是很尖端的技術(shù)，‘勘探’工具包將在一米深的地下以及零下170攝氏度的環(huán)境下工作?！?p>　　另外，“勘探”工具包中的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室也借鑒了“菲萊”上的化學(xué)分析儀器“托勒密(Ptolemy)”的相關(guān)技術(shù)。“托勒密”由英國開放大學(xué)制造，其主要任務(wù)是研究彗星的表面和地下，以揭開太陽系形成的奧秘。在最新項(xiàng)目中，開放大學(xué)打算將“托勒密”的功能復(fù)制到這個(gè)新的微型分析工具箱上。

　　開放大學(xué)的西緬·巴博說：“我們可能會(huì)在月球極地的表面發(fā)現(xiàn)一些像霜一樣的水冰，但有數(shù)據(jù)表明，挖得越深，水的濃度越高，我們并不知道是否真是如此，這是設(shè)計(jì)此類任務(wù)的困難之處。我們想知道，那兒有多少水，不同深度的分布如何，以及情況是否會(huì)隨著時(shí)間的流逝而改變?！?p>　　歐空局最初曾計(jì)劃于2018年發(fā)送自己的月球著陸探測器，但在以前的大型會(huì)議上，面對(duì)可能高達(dá)5億歐元的成本，有部長拒絕了這一提議。