為確保土星特別是土衛(wèi)二地下海洋和水熱活動等原始環(huán)境，美國國家航空航天局(NASA)的“卡西尼”號土星探測器接受地球總部的指令——“美國東部時間15日上午，在土星大氣層焚毀!”經(jīng)預(yù)測，地面指揮站與其最終失去聯(lián)系的時間為當(dāng)日7時55分，即北京時間15日19時55分。

　　據(jù)NASA官網(wǎng)最新報道，“卡西尼”號將來到土星北緯10度上方1915公里處，以每小時11.3萬公里的速度下降，最后將在土星時間的中午時分墜毀。

　　“卡西尼”號最初進(jìn)入土星大氣時，飛船的姿態(tài)控制推進(jìn)器會在短時間內(nèi)開啟，以抵抗稀薄氣體的阻力，并將其身上的蝶形天線指向地球，以確保傳遞出最后的寶貴數(shù)據(jù);隨著大氣濃度增加，推進(jìn)器將被迫在一分鐘內(nèi)，推力從10%增加到100%。一旦“火力”全開，“卡西尼”號不會再保持穩(wěn)定身姿。

　　失聯(lián)開始時，“卡西尼”號的高度預(yù)測在土星上方1500公里處，之后，它將像流星那樣燃燒。信號丟失后30秒內(nèi)，探測器會被“撕裂”，預(yù)計幾分鐘之內(nèi)，所有殘余物在土星大氣層中完全燃燒殆盡。

　　在“卡西尼”號墜毀過程中，地面指揮中心收不到任何訊息，因為最后的信號從土星傳回地球，最少需要83分鐘，而NASA在澳大利亞堪培拉的深空網(wǎng)絡(luò)綜合體的天線，將負(fù)責(zé)最后一批信號的接收。

　　值得一提的是，“卡西尼”號上搭載的12種儀器中，將有包括磁層和等離子體探測儀、無線電科學(xué)系統(tǒng)、紅外和紫外光譜儀等8種儀器，在最后的墜落期間，收集寶貴的科學(xué)探測數(shù)據(jù)。其中，離子和中性質(zhì)譜儀將直接對在軌道期間無法測量的大氣組成和結(jié)構(gòu)進(jìn)行采樣。

　　雖然“卡西尼”號消失在土星天際，但它采集的最后影像，將在“卡西尼”號任務(wù)官方網(wǎng)站陸續(xù)更新。