暗物質(zhì)探測又有了新的進展。倫敦時間11月29日，《自然》雜志在線發(fā)表了中國科學家的一項研究成果：利用“悟空”衛(wèi)星獲得了世界上最精確的高能電子宇宙射線能譜，這將對判定能量低于1TeV(1TeV=1萬億電子伏特)的電子宇宙射線是否來自于暗物質(zhì)起到關(guān)鍵作用，并有可能為暗物質(zhì)的存在提供新證據(jù)。

在中國科學院紫金山天文臺，“悟空”首席科學家、中科院紫金山天文臺副臺長常進在介紹暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星的科學成果。

　　暗物質(zhì)問題是粒子物理和宇宙學的核心問題之一。暗物質(zhì)不發(fā)光，不發(fā)出電磁波，從來沒有被直接“看”到過。中科院院士吳岳良說，根據(jù)最新天文觀測結(jié)果，宇宙是由27%的暗物質(zhì)、68%的暗能量和5%的普通物質(zhì)組成的。對于神秘的暗物質(zhì)，科學家迫切想知道它到底是什么，對它們的研究很可能會引發(fā)科學上的革命。

　　2015年12月17日，暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”發(fā)射成功，這是中科院空間科學戰(zhàn)略先導專項的首發(fā)星。“悟空”衛(wèi)星首席科學家、中科院紫金山天文臺研究員常進說，“悟空”衛(wèi)星是基于暗物質(zhì)粒子湮滅或衰變的假設(shè)(即暗物質(zhì)粒子的湮滅或衰變可以產(chǎn)生各種正、反粒子，這些粒子在太空中傳播就成了宇宙射線和伽馬射線的一部分)而工作的。“悟空”衛(wèi)星便通過收集高能宇宙射線粒子和伽馬射線光子，并分析其能譜和空間分布來尋找暗物質(zhì)粒子存在的證據(jù)。

　　“悟空”采用了紫金山天文臺自主提出的分辨粒子種類的新探測技術(shù)方法，實現(xiàn)了對高能(5GeV—10TeV)電子、伽馬射線的“經(jīng)濟適用型”觀測?！拔蚩铡痹谲夁\行的前530天共采集了約28億顆高能宇宙射線，其中包含約150萬顆25GeV(1GeV=10億電子伏特)以上的電子宇宙射線?；谶@些數(shù)據(jù)，科研人員成功獲取了目前國際上精度最高的電子宇宙射線探測結(jié)果。

　　早在“悟空”上天之前，國際上已有一些空間探測器在嘗試搜尋暗物質(zhì)。但由于探測器規(guī)?；蛟O(shè)計方案的限制，它們的探測能區(qū)相對較低，分辨率和粒子鑒別本領(lǐng)也有限。而“悟空”采用了創(chuàng)新的設(shè)計方案，既可探測低能區(qū)，也能探測高能區(qū)，是世界上第一臺能在空間觀測直至10TeV能量電子和伽馬射線的儀器。

　　現(xiàn)在“悟空”采集了大量高能電子宇宙射線，清晰地勾勒出電子宇宙射線在寬能量段的能譜行為，以高置信度觀測到了能譜在TeV處的拐折行為，并且在1.4TeV能量處發(fā)現(xiàn)存在精細結(jié)構(gòu)的跡象。

　　中科院紫金山天文臺研究員范一中說，電子能譜在高能區(qū)突然出現(xiàn)拐折，一定是有什么“源”影響了它?，F(xiàn)在我們不能確定就是暗物質(zhì)影響了它，但如果能夠證明影響它的不是我們已知的物質(zhì)，那就很有可能是暗物質(zhì)了。

　　據(jù)常進介紹，與以前的測量結(jié)果相比，“悟空”的能量測量范圍比其他空間項目顯著提高，打開了宇宙觀測新窗口;“悟空”測量到的TeV電子的“純凈”程度最高，能譜的準確性更高;“悟空”首次直接測量到了電子宇宙射線能譜在1TeV處的拐折，其精確的下降行為對于判定部分電子宇宙射線是否來自于暗物質(zhì)起著關(guān)鍵作用。當然，“悟空”的科學發(fā)現(xiàn)有待理論物理學家做進一步的分析闡釋。

　　對于這次暗物質(zhì)探測上的進展，常進興奮地說，電子宇宙射線能譜在高能段出現(xiàn)了“引人矚目的現(xiàn)象”。中科院院長白春禮則認為，“悟空”成果的取得，表明中國科學家已經(jīng)從自然科學前沿理論的學習者、繼承者、圍觀者，逐漸走到了舞臺中央，中國科學家長期以來在基礎(chǔ)科學前沿的投入和付出終于有了回報。