為了更好地追蹤地球植物的用水情況，美國(guó)國(guó)家航空航天局( NASA)正準(zhǔn)備在國(guó)際空間站安裝“生態(tài)系統(tǒng)空間熱輻射檢測(cè)器”( ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment ，簡(jiǎn)稱ECOSTRESS)，它將能夠測(cè)量地球表面農(nóng)作物的溫度變化。
　　據(jù)報(bào)道，為了降低熱度，植物就像人類汗水一樣會(huì)被蒸發(fā)掉，這種蒸發(fā)是通過(guò)根系吸收水分并通過(guò)植物毛孔釋放，整個(gè)過(guò)程降低了植物的溫度。而當(dāng)水分不足時(shí)，植物會(huì)關(guān)閉它們的毛孔以避免蒸發(fā)。同時(shí)，氣孔也是植物吸收二氧化碳的必要條件，二氧化碳幫助植物進(jìn)行光合作用。如果植物受到長(zhǎng)期的“水分脅迫”(water stress)，它最終會(huì)“餓死”或“熱死”。NASA推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主要研究人員胡克(Simon Hook)說(shuō)：“當(dāng)一株植物缺少水分時(shí)顏色會(huì)變成褐色，這很難恢復(fù)。但是通過(guò)測(cè)量植物的溫度將可以看到植物在到達(dá)那個(gè)臨界點(diǎn)前受到的壓力。”
　　利用ECOSTRESS，科學(xué)家和農(nóng)業(yè)機(jī)構(gòu)可以通過(guò)觀察農(nóng)作物田地間不斷上升的溫度來(lái)發(fā)現(xiàn)“水分脅迫”的跡象，這也預(yù)示著干旱即將到來(lái)，通過(guò)盡早察覺(jué)到“水分脅迫”將可以幫助農(nóng)民和其他人員制定相應(yīng)的解決方案。
　　美國(guó)農(nóng)業(yè)部生態(tài)壓力科學(xué)小組成員安德森(Martha Anderson)表示，“ECOSTRESS 將使我們能夠監(jiān)測(cè)到農(nóng)作物水分脅迫的快速變化，從而能夠更準(zhǔn)確、更及時(shí)地估計(jì)這些變化將如何影響產(chǎn)量，因?yàn)榧词故嵌唐谒置{迫，如果發(fā)生在作物生長(zhǎng)的關(guān)鍵階段，也會(huì)顯著影響農(nóng)作物產(chǎn)量?！?br/>　　新儀器預(yù)計(jì)將在下一次補(bǔ)給任務(wù)中被運(yùn)往空間站，計(jì)劃于6月29日從美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地搭乘SpaceX公司火箭升空。該儀器將在一天的不同時(shí)間段繪制出小范圍農(nóng)田的高分辨率圖像，并每隔幾天就會(huì)對(duì)同一個(gè)小目標(biāo)進(jìn)行成像，監(jiān)測(cè)其溫度變化。
　　ECOSTRESS項(xiàng)目首席科學(xué)家菲舍爾(Josh Fisher)指出，水資源對(duì)于人口日益膨脹的地球來(lái)說(shuō)越來(lái)越重要，因此需要更精確地追蹤農(nóng)作物需要使用多少水。他說(shuō)，“我們需要知道農(nóng)作物何時(shí)變得對(duì)干旱敏感，還需要知道農(nóng)作物生態(tài)系統(tǒng)的哪些部分更容易受到水分脅迫的影響?！?br/>　　此外，當(dāng)結(jié)合其他地球觀測(cè)衛(wèi)星收集的包括地球水循環(huán)、植被變化和降水模式等數(shù)據(jù)時(shí)，ECOSTRESS還可以幫助科學(xué)家更好地理解不同的氣候模式如何影響區(qū)域性的“水分脅迫”。